Начало
Сегодня ему так и не удалось уснуть. Сознание не покидали мысли о доме. "А разве это не дом?" - спрашивал он себя, осматривая новый лагерь, силясь запомнить его очертания и сравнить со старым. Нет, это было какое-то чужое место, место, которое вскоре тоже будет покинуто. Перед глазами возникло воспоминание, казалось бы, совсем свежее, слишком яркое, страшное. Но его место тут же заняла другая картинка. "Трупы. Трупы. Трупы..." И ничего больше. А среди них полусгнившее тело его самого. Сердце будто сжалось в маленький комочек. Тут он понял, что перестал дышать.
Пух судорожно вдохнул, наполняя легкие оживляющим воздухом, морозным, холодным и пока не зараженным. Пока что. Эта мысль и пугала и вселяла надежду, маломальскую, но всё же. Сердце всё еще билось в учащенном ритме, заставляя горячую кровь в два раз быстрее обжигать собой вены. Жизнь всё еще теплилась в нём, заставляя двигаться, искать еду, выживать. Бледно-полосатый кот ещё долго сидел вот так, не двигаясь, и лишь время от времени пошатываясь от холодных порывов ветра.
Тополь вздрогнул и огляделся. В нем наконец-то что-то проснулось. Он потянулся, лапы затекли от слишком долгой неподвижности и мышцы приятно заныли. Все казалось таким безжизненным и пустым, было даже не понятно, день сейчас или уже вечер. Темно-серые тучи сгустились над лагерем, и небо казалось жутко низким. Несколько котов тихо переговаривались на другом конце лагеря, одна кошка спала неподалеку, остальные, видимо, были где-то на пустынных территориях Ветра. От голода сосало под ложечкой, и как это он раньше этого не замечал? Подушечки лап уже онемели, настолько была холодной земля. Дымчатый кот встрепенулся и встал, пару раз легонько ударив бока хвостом.
- Как-то странно... - тихо пробубнил он, уверенный, что больше этого никто не услышит. В висках стучало, но на это вполне располагала погода. Тополиный Пух остановился у пня, осторожно взял довольно крупную полевку за хвост, положил у лап и в предвкушении вдохнул аромат свежей добычи. Но что-то в знакомом с детства аромате было не так. Почти неуловимый запах чего-то постороннего, неправильного, но ужасно знакомого. "Неужели..." Зрачки расширились от ужаса, кот в паническом страхе сплюнул и попятился. Его голос эхом разошелся по поляне:
- Добыча заражена!
Тем временем с грозных туч большими хлопьями медленно начали падать белоснежные снежинки.

Страх крупными мурашками бушевал под кожей, заставляя топыриться шерсть на загривке. Ему вдруг стало страшно, непреодолимо страшно настолько, что он опять еле дышал. Перед глазами пробежались только что отброшенные на задний план воспоминания, своим появлением лишь подкидывая масла в огонь. Сердце бешено колотилось в груди, но он чувствовал его где-то в горле. Он боялся не лишения права на жизнь и медленной мучительной смерти, а то, что ему вновь придется пережить те события. События, которые прочно засели у него в голове и пошатнули хрупкий мир подсознания и истинного мировоззрения. Теперь он не был уверен не в едином своем слове, жесте, поступке. Им двигало что-то другое. Другие инстинкты, другие слова, другие желания. Но все это оставалось лишь внутри, никак не выдаваемое внешними признаками.
- Что произошло? - картинка сначала дрогнула, а потом медленно растворилась в реальности. Перед глазами еще плясали цветные пятна, но и они вскоре растворились в серых оттенках происходившего. Перед ним стоял кот, черно-белый, будто случайно измазанный в краске. Изумрудные глаза стали резким контрастом, Тополь заморгал и отступил еще на шаг. Разум бегло рылся в памяти серого и, наконец, выдал верную информацию. Ледяной ужас, сковывающий сознание отступил. Новый предводитель уже уткнулся носом в дичь, вдыхая, по мнению Тополиного, отвратительный запах болезни и убеждался в его словах. Серый уже хотел ответить, как тут запоздалым импульсом до него дошло, что вопрос риторический. Воитель побоялся сглатывать, чтобы начать говорить, поэтому его голос прозвучал хрипловато.
- Надо... Надо проверить место последней охоты и ост... Остальную дичь, - растерянно бормотал он, смотря на огромного кота, что сейчас стоял рядом. Все случилось слишком внезапно, слишком мало времени прошло с того дня, но у Ветра хотя бы была надежная опора. Надежная... Так казалось многим. Аллерон - это имя внушало недоверчивость, но пробуждало интерес. Тополиный Пух в тот день был за него, и до сих пор был уверен, что не ошибся с выбором. Но намек на уважение пока даже не теплился в его душе, он был с белым котом на равных, хотя при племенных старался быть более вежливым с новоиспеченным предводителем, чем даже немного удивлял своих друзей. Задней мыслью он даже надеялся, что этот кот приведет племя Ветра в лучшее будущее. Где не будет ни голода, ни болезней, ни сумасшествия.
Ветер холодной волной прошелся по его шкуре и Пух поежился, переступив с лапы на лапу. В карих глазах плескалась растерянность и отстраненная грусть.